Causes and Consequances of Long-Term Inequality - Africa's levels and trends

While Reduced inequality is stated by the UN as SDG 10, inequality between and within countries are growing. Academics and policymakers alike struggle to identify the drivers and mechanisms behind this development. It is particularly challenging for Africa which contains the largest inter-regional inequality differences and some of the world’s most unequal countries.
While long-term perspectives have become central for the inequality analysis, consistent pre-1960s data for Africa is largely missing and scattered. Hence, the African experience stays absent in the debate on global long-term inequality. Our purpose is to address this gap. We apply the social tables approach which allows us to divide up whole populations into income groups, or social classes, estimate average income and size of each class, and calculate between group inequality.
We work in parallel to deliver four unique and novel contributions with a broad relevance for inequality research: 1) New social tables for five Southern Africa colonial economies ca 1920-1960. 2) Improved best practice for the social tables approach. 3) Comparative studies to advance inductive theory building. 4) A publicly available database containing our inequality measures.
Taken together, these contributions help us and others study, understand, and explain Africa’s heterogenous inequality landscape, historically and today. For decades there has been interest in Africa’s economic development, now we ask whose Africa is rising and why?

I detta projekt beräknar vi förändringar i inkomstojämlikhet i det koloniala Afrika. Vårt tillvägagångssätt består av att dela upp befolkningen i olika kolonier i inkomstgrupper, uppskatta medelinkomsten och storleken på varje grupp och sedan beräkna inkomstskillnader mellan grupper. Vi leverera fyra unika bidrag. 1) Vi skapar nya beräkningar för fem länder i södra Afrika (Angola, Malawi, Mozambique, Zambia och Zimbabwe) som täcker perioden 1920-1960. 2) Vi utvecklar och förbättrar vår metod och bidrar med att skapa en generaliserbar god praxis för att beräkna historisk inkomstojämlikhet. 3) Genom jämförande studier utvecklar vi den teoretiska förståelsen för ojämlikhetens drivkrafter och dimensioner i Afrika. 4) Vi skapar en öppen databas och publicerar våra ojämlikhetsmått.
Ekonomisk ojämlikhet har varit och förblir en central fråga inom ekonomisk historia och nationalekonomi och FN anger Minskad ojämlikhet som sitt hållbarhetsmål 10 med motiveringen att detta är grunden för ett hållbart samhälle. Samtidigt växer ojämlikheten i världen mellan och inom länder. Både akademiker och beslutsfattare arbetar idag för att identifiera drivkrafterna bakom och dimensionerna inom denna utveckling. Utmaningarna är särskilt stora för Afrika som har de största interregionala skillnaderna i ojämlikhetsnivåer och är hem till några av världens mest ojämlika länder.
Under de senaste åren har långsiktiga perspektiv blivit centrala för ojämlikhetsanalysen, men bra och fortlöpande data för Afrika före 1960-talet består av spridda skurar eller saknas helt. Det betyder i sin tur att Afrika inte ingår i analyser och debatter för att förstå långsiktigt global ojämlikhet. Med detta projekt fyller vi en stor kunskapslucka och lyfter afrikanska länders erfarenheter. Sedan millennieskiftet har det funnits ett stort intresse för Afrikas ekonomiska utveckling, nu är det dags att vi frågar oss vilka som är de bakomliggande mekanismerna som bestämmer hur de växande inkomsterna fördelas.