Group behaviour, information transfer and fitness consequences in mixed-species animal groups

The social environment provides an important ecological stage for selection to act. Our understanding of the mechanisms underlying group dynamics, and their fitness consequences for individuals, have seen major advances in recent years, where single-species groups have been analysed for social interactions, group structure, coordinated movement, and social learning. Surprisingly few studies, however, have analysed how mixed-species groups impact individual success, despite these groups being common in nature. Interactions in mixed-species groups are likely to differ from single-species groups, with consequences for group dynamics and individual fitness. This project will evaluate individual behaviours, group formation, collective movement, social learning and fitness proxies in the common and co-occurring mixed-species schools of freshwater fish; common roach (Rutilus rutilus) and white bream (Blicca bjoerkna). The mixed-species groups will be evaluated under natural field conditions and over relevant time frames where proxies for fitness can be captured. Field studies are possible due to a novel and unique infrastructure pond system, where ponds equipped with arrays of acoustic receivers can be emptied of water and fish, enabling manipulation of group composition of telemetry-tagged individuals. Addressing these questions with this experimental system will enable new approaches to understanding group dynamics and selective processes within mixed-species animal groups.

Djur som lever i grupp kan göra det för att individerna försöker minska risken för att bli uppätna av rovdjur och samtidigt få i sig tillräckligt med föda. Grupplevande innebär bland annat kollektiva rörelsemönster och social inlärning och de senare årens forskning på grupplevande djur har gjort stora framsteg i studier av enartsgruppers beteendeinteraktioner och gruppstrukturer, kollektiv kognition och beteendekultur. Djurgrupper i naturen är dock ofta sammansatta av individer av mer än en art. Trots att flerartsgrupper är vanliga i naturen har förvånansvärt få studier genomförts på djurgrupper som innehåller mer än en art. Interaktioner i flerartsgrupper skiljer sig med stor sannolikhet från enartsgruppers, vilket har konsekvenser för gruppformering, informationsöverföring och individuell framgång hos gruppdeltagarna. Det här projektet studerar beteendeegenskaper, hur grupper formeras, kollektiva rörelsemönster samt inlärning och framgång hos de vanligt förekommande och stimlevande sötvattensfiskarna mört (Rutilus rutilus) och björkna (Blicca bjoerkna), vilka ofta förekommer i blandade stim i naturen. Studierna utförs i fältmiljö för att göra resultaten realistiska och relevanta jämfört med tidigare laboratoriestudier. Fältstudierna möjliggörs av en unik infrastruktur med dammar om kan tömmas på vatten och fisk och sedan vattenfyllas igen. Därefter kan en helt känd sammansättning av fisk märkas med spårningsutrustning och sättas i dammarna för studier av hur individer beter sig och påverkar varandra. Studiesystemet tillåter nya spännande frågeställningar i relevanta miljöer och tidsspann. Förståelsen av hur individer beter sig och bidrar till kollektiva och socialt överförda och inlärda rörelsemönster är central för förståelsen av gruppdynamik och urvalsprocesser i flerartsgrupper.