Imperial Capacity: Studying the Impacts of Colonial Bureaucracies on State Development

Previous research has offered important insights about the instruments that states use to govern their populations. It has also shown that colonial experiences had far-reaching consequences for contemporary levels of political and economic development. However, we know less about the specific instruments that empires used to govern colonial territories and how those governance strategies shaped the development of imperial and post-colonial states in the long run. Drawing on new primary data, cutting-edge methods in computational social science, and in-depth archival research, this project will answer these questions by analyzing the evolution of the colonial bureaucracies of the British Empire in Africa and the Caribbean from 1854 to 1945, and their impact on the development of state institutions in both the United Kingdom and the colonial territories after decolonization. To this end, we will (1) develop the concept of "imperial capacity" to denote the instruments that empires used to project their power abroad and govern foreign populations; (2) provide an empirical measure of imperial capacity for a sample of British colonies at the height of the empire, based on new primary data from the British Colonial Office; (3) explain how differences in imperial capacity across British colonies shaped patterns of political development in those areas after decolonization; and (4) examine the impact of investments in imperial capacity on the development of British state institutions.

Tidigare forskning har försett oss med insikter vad gäller de styrmedel stater tillämpar för att administrera sin befolkning, dvs. rörande det som inom statsvetenskap benämns "statskapacitet". Den befintliga litteraturen har parallellt bidragit med kunskap om hur perioder av kolonialt styre fortsatt präglar postkoloniala stater politiskt och ekonomiskt. Dessa insikter till trots så saknas det motsvarande ansatser att systematiskt studera hur kolonier styrdes genom vad som kan betecknas "imperiekapacitet". Med andra ord, hur och varför valde europeiska imperier att investera i specifika tekniker i sitt styrande av kolonier och vilka långsiktiga konsekvenser har dessa val haft vad gäller f.d. koloniers statskapacitet? Ytterligare en obesvarad fråga är den om vilken påverkan imperiers åtaganden i kolonierna hade på statsbyggnadsinitiativ på nationalstatsnivå. Projektet avser att komma till rätta med dessa brister i vår kunskap genom att studera det brittiska imperiets koloniala styren i Afrika och Karibien mellan 1854 och 1945. Det bidrar således med (1) precisering av begreppet imperiekapacitet, (2) en tillämpning av detta begrepp baserad på ett unikt primärmaterial hämtat från det brittiska imperiet i allmänhet och "the Colonial Office" i synnerhet, (3) kunskap om hur skillnader i imperiekapacitet relaterar till den politiska utvecklingen i f.d. brittiska kolonier samt (4) klargöranden kring hur investeringar i imperiekapacitet kom att påverka statsbyggande på "hemmaplan".