QUEST - In search for knowledge, gaps and action on sustainable business models

Sustainable Business Models (SBM) call for businesses to be socially and environmentally sustainable while also being economically viable. Despite many attempts to create and understand SBMs, the conditions for their success and sustainability remain poorly understood. Understanding the nature of SBMs is crucial not only for companies but also for actors, such as the Swedish EPA. The Swedish EPA is tasked with developing evidence-based policy support and recommendations in line with the national environmental quality objectives, the generational goal, and the UN Sustainable Development Goals. This project, entitled QUEST, aims to map, analyze, and synthesize the current state of knowledge about SBMs and their sustainability performance from a lifecycle perspective. QUEST will also create an understanding of which actors in the value chain are important for SBMs success, and what contextual factors and actor interactions are effective in enabling SBMs. Finally, it will identify gaps in the current state of knowledge that need to be addressed.

The project will apply several methods, starting with a systematic literature review of peer-reviewed literature. This systematic literature review will be complemented by relevant grey literature to achieve a comprehensive overview of knowledge on SBMs. The analysis will be conducted applying the PESTELE-framework. These results will be then analyzed and visualized with the help of causal-loop diagrams. This step will demonstrate key conditions and actors relevant for the success of SBMs, as well as positive and negative feedback loops among contexts, conditions, and actors. The results of this project will allow policy-makers to understand the sustainability profile of various SBMs, and the conditions and actors that are crucial for their success. This will enable informed policy decisions and highlight gaps in current knowledge that need to be addressed to support evidence-based decision-making

För att uppnå FN:s Hållbarhetsmål 12 (hållbar konsumtion och production), måste företag integrera hållbarhet i sin dagliga verksamhet. En sådan förändring kan endast uppnås om ett företag kan bevara sin lönsamhet. Idén om ’hållbara affärsmodeller’ (HAM) siktar på att kombinera social och ekologisk hållbarhet med ekonomisk lönsamhet.

Många nya affärsmodeller har utvecklats och testats som hävdar att vara mer hållbara än vad genomsnittsföretaget är idag. Dessa påståenden är dock inte väl underbyggda av forskningsresultat. Forskning har börjat analysera så kallade ’affärsmodell-ekosystem’, som undersöker kontexten och aktörer som möjliggör hållbara affärsmodellers framgång. Kunskapen kring hållbara affärsmodellers ekosystem är dock än så länge begränsad.

Projektet QUEST har som mål att kartlägga, sammanfatta, och analysera nuvarande kunskapsläge om hållbara affärsmodeller samt visualisera relationer bland aktörer och kontextuella faktorer viktiga för hållbara affärsmodeller. Projektet förväntas att öka förståelsen och fördjupa underlag för beslutsfattare från policy och näringslivet att stödja hållbara affärsmodellers framgång. Projektets forskningsfrågor:

1. Vad är HAM och vilka är deras effekter ur ett livscykelperspektiv?
2. Vilka faktorer och aktörer möjliggör HAM i ett affärsekosystem?
3. Vilka är interaktionerna och förhållandena som möjliggör HAM?
4. Vilka åtgärder kan aktörer vidta för att stödja och främja HAM?

Projektet genomför en systematisk litteraturanalys av akademisk litteratur och kartlägga hållbara affärsmodeller, faktorer som är relevanta för deras hållbarhet och framgång, barriärer för framgången, och nyckelaktörer för framgången samt visualiserar hur ekosystemets olika delar interagerar och samspelar.
Resultatet av detta forskningsprojekt kommer att vara en syntesrapport som syftar till att stödja beslutsfattare, kompletterad med en kommunikationssammanfattning som ger de viktigaste resultaten i ett koncist och visuellt format och en podcast som når ut till en bredare publik. Det vetenskapliga arbetet kommer även att rapporteras i två vetenskapliga artiklar och presenteras på vetenskapliga konferenser och i olika forum för intresserade beslutsfattare.