Uncovering the role of life-history evolution in cancer suppression

Får elefanter och sköldpaddor oftare cancer? Man kanske förväntar sig att biologer ska ha svaret, men man kommer att bli förvånad över att de inte har det. Evolutionsbiologer har strävat efter att ta reda på varför vissa djur verkar vara undantag från cancer. Nyckelbegreppet kallas "trade-off" - energi som används i en kroppsfunktion kan inte återanvändas i en annan, och alla måste balansera energin mellan funktioner för att maximera ’effekten’. Inom evolutionsbiologi kallas ’effekten’ för 'fitness', vilket betyder antalet genkopior som överförs till nästa generation. De somatiska funktionerna omfattar stöden till kroppen (livslängd) och reproduktion (fertilitet). Cancerdämpning är en del av stöden till kroppen, så det bör finnas en positiv korrelation med livslängden, och en negativ korrelation med fertilitet.

Med EvoCancer kommer jag att testa förutsägelserna med fruktflugan – får långlivade flugor cancer mer sällan? Får fertila flugor oftare cancer (och ja, insekter får cancer)? Jag kommer också att undersöka vilka gener som sätts på i de maligna vävnaderna i de lång- och kortlivade flugorna, för att belysa de fysiologiska mekanismerna som upprätthåller balansen. Jag förväntar mig att projektet kommer att generera ytterligare innovationer inom evolutionsbiologi och biomedicin.