Livets ursprung och liv i extrema miljöer

Astrobiologi kallar vi det vetenskapliga sökandet efter liv i rymden
som görs av den jordbundna varelsen Homo sapiens sapiens
och som utförs på en vanlig planet kring en vanlig sol bland
miljarder andra stjärnor och galaxer. Under hennes i universellt
perspektiv korta historia på jorden har hon ofta, när hon blickat
upp på den stjärnbeströdda natthimlen, undrat över de grundläggande
existentiella frågorna: Varifrån kommer vi? Hur började
livet? Vart är vi på väg? Vad är det att leva? Är vi ensamma?
Astrobiologin är i dag ett snabbt växande tvär- eller mångvetenskapligt
forskningsfält i skärningspunkten mellan astronomi,
kemi, geologi, biologi och andra vetenskapliga discipliner. Astrobiologer
studerar både teoretiska och empiriska frågor som till
exempel om hur planeter bildas, förekomsten av planeter i andra
solsystem, så kallade exoplaneter, om hur livet uppstod på vår
jord, och hur liv kan överleva och frodas i extrema miljöer. Den
här boken syftar till att beskriva detta nya forskningsfält, dess
historia och forskningsfrågor, hur detta sökande går till och vad
man har kommit fram till.