Pour une rhétorique des lieux de mémoire: Approches sémiotiques

Commençons par situer les travaux de Maurice Halbwachs en amont et en aval. En amont, on peut y voir une anticipation, à la fois de ce qui est devenu depuis un classique de la littérature sur l’architecture, « L’image de la cité » de Kevin Lynch, publié en 1960, et aussi, dans une direction assez différente, de la notion de cognition étendue, telle qu’elle est abordée en ce moment, dans la science cognitive, la linguistique et la philosophie. En aval, nous rencontrons, bien avant la reprise de cette phrase par Pierre Nora, les « lieux de mémoire « faisant partie de l’art de mémoire, lui-même une partie de l’ancienne rhétorique (« la méthode de loci »). Dans l’itinéraire aux lieux saints (Halbwachs 1941), nous reconnaissons les voies, les limites, les quartiers, les nœuds, et les points de repère de Lynch, traduits dans n’importe quelle ville. De ce point de vue-là, nous avons affaire à un parcours, aussi dans le sens greimassien de la réalisation d’un contrat qui amène le protagoniste à subir plusieurs épreuves afin de se montrer digne de son rôle de sujet proprement dit. Les monuments au sens classique du terme sont des stratégies, au sens de Michel de Certeau, parce qu’ils relèvent des institutions et des structures du pouvoir : par conséquent, ils ne créent aucune tension, et, donc, aucune rhétorique, dans la cité. En revanche, les monuments édifiés sur les lieux des actes terroristes, qui sont la plupart du temps le fait des particuliers, semblent constituer des tactiques dans le sens de de Certeau ; ils créent donc une tension, c’est-à-dire une rhétorique. Cependant, l’on peut se demander s’il n’y a pas un certain conformisme aussi dans ces actes à mi-chemin entre les stratégies et les tactiques. Nous parlerons donc de tactiques stratégiques