Harry Björkbacka

Min forskning syftar till att öka förståelsen för hur immunsystemet, och särskilt ett åldrande immunsystem som påverkas av miljöfaktorer, bidrar till hjärtkärlsjukdom på såväl individ- som populationsnivå.

Den kanske viktigaste riskfaktorn för hjärtkärlsjukdom är hög ålder. Immunologiskt åldrande har kopplats till många kroniska inflammatoriska sjukdomar, däribland hjärtkärlsjukdom. Även om dödligheten och incidensen i hjärtkärlsjukdom fortsätter att minska i Sverige visar studier att en betydande andel patienter fortfarande drabbas av allvarliga kardiovaskulära händelser trots optimal lipidsänkande behandling. Inflammation framstår som den främsta kvarstående riskfaktorn hos dessa patienter, vilket indikerar att angripa de immunologiska mekanismer som bidrar till inflammation i aterosklerotiska plack kan ge terapeutiska möjligheter som överträffar det skydd som dagens behandling erbjuder, vilken i första hand fokuserar på att behandla riskfaktorer.

För att nå dessa terapeutiska mål bedriver vi forskning inom flera områden: 1) epidemiologiska studier för att förstå hur immunsystemet bidrar till hjärtkärlsjukdom på populationsnivå, 2) studier av immunologiska biomarkörer för att identifiera, stratifiera och följa sjukdomsutveckling samt utvärdera behandlingars effektivitet, och 3) experimentella studier för att få en mekanistisk förståelse av de bakomliggande sjukdomsprocesserna.