Civilsamhället och populism: Hur populistiska partiers tillträde till makten påverkar relationen mellan stat och civilsamhälle

With the wave of right-wing populist parties coming to power and gaining influence in recent years, civil society has been hit by increased ideological resistance from outside. The aim of the project is to understand whether and to what extent these political changes affect the relations between the State and civil society and redraws power relations in the civil society field. It will develop an analysis of changing state-civil society relations in two EU-countries in Western Europe: Italy and Sweden. Both countries are since the fall of 2022 experiencing new government coalitions that include right-wing populist parties. The project will focus on main civil society actors active in two different policy areas: migration and poverty, both on the national and on the local level.
This research project aims at contributing to two strands of research: research on civil society and research on populism. While these two fields of research are well established, both civil society scholars and scholars on populism have largely neglected the issue of the impact that populist governments might have on civil society in Western liberal democracies.
Methodologically the project will explore 1) changing political opportunity structures in terms of funding and arenas for influence for civil society, 2) interaction between civil society actors and populist parties in the public debate through claims-making analysis, 3) civil society actors’ positioning and strategies towards the government.

Högerpopulistiska partiers framgångar i flera länders val de senaste åren, både på nationell och lokal nivå, har gjort att dessa partier ha fått ett ökat inflytande i politiken. Detta har lett till att organisationer i det civila samhället har drabbats av ett ökat ideologiskt motstånd från representanter av det offentliga. Syftet med projektet är att förstå om och i vilken utsträckning dessa politiska förändringar påverkar relationerna mellan staten och det civila samhället samt förändrar maktförhållandena inom det civila samhället.
Projektet kommer att fokusera på förändrade relationer mellan stat och civilsamhälle och inom civilsamhällessektorn i två EU-länder i Västeuropa: Italien och Sverige. Båda länderna har sedan hösten 2022 fått nya regeringskoalitioner som inkluderar högerpopulistiska partier. Projektet kommer att fokusera på organisationer inom det civila samhället verksamma inom två olika politikområden: migration och fattigdom, både på nationell nivå och lokal nivå (i en kommun i varje land).
Detta forskningsprojekt syftar till att bidra till två forskningsområden: forskning om civilsamhället och forskning om populism. Även om dessa två forskningsområden är väletablerade, har både forskare från det civila samhället och forskare om populism i stort sett försummat frågan om vilken inverkan populistiska regeringar kan ha på civilsamhället i västerländska liberala demokratier.
Metodologiskt kommer projektet att utforska 1) förändrade politiska möjlighetsstrukturer vad gäller finansiering och bidrag samt arenor för inflytande för civilsamhället i policyfrågor, 2) interaktionen mellan civilsamhällesaktörer och populistiska partier i den offentliga debatten i media och via sociala medier, 3) civilsamhällets aktörers positionering och strategier gentemot regeringen på nationell nivå samt det kommunala styret på lokal nivå.
Projektet bygger vidare på en pilotstudie från Italien under perioden 2018-2019 när landet styrdes av en koalition av populistiska partier.