Political geographies of region work

Regionaliseringsprosesser og politisk regionalisme har over lengre tid blitt sentrale temaer i akademiske debatter om nasjonalstaters re-skalering og den såkalte misnøyens geografi. Lignende dynamikker er også til stede i Norge, hvor regionreformen som ble gjennomført i 2020 møtte motstand langs sentrum-periferi-linjer. Slike fenomener stiller spørsmål om hvordan ulike aktører bidrar til regioners institusjonalisering og/eller mot-institusjonalisering gjennom sin diskursive praksis. Med dette som bakgrunn utforsker denne avhandlingen den omstridte fylkessammenslåingen av Troms og Finnmark og dens relaterte politiske geografi. Samtidig videreutvikler avhandlingen begrepet regionarbeid; det vil si, de diskursive representasjonene og praksisene som sammen bidrar til gjennomføringen av regionaliseringsprosesser. Med dette som formål analyserer avhandlingen fire organisatoriske aktører – Solberg-regjeringen og interesseorganisasjonene For Finnmark, Pasientfokus og Kystopprøret – ved hjelp av kritisk diskursanalyse. Hensikten med dette er å empirisk undersøke regionarbeidet som sto sentralt i gjennomføringen av regionreformen, den organiserte motstanden mot reformen blant regionale eliter, og eksempler på regional aktivisme utover reformen i seg selv. Ved å videreutvikle begrepet regionarbeid presenterer avhandlingen en konseptuell typologi for å analysere den diskursive institusjonaliseringen av regioner gjennom institusjonell aktivisme, institusjonell påvirkning, systematisk aktivisme og hverdagspraksis. Avhandlingen gir også innsikt i hvordan regioner, i tillegg til sin symbolske natur, tilbyr politiske, institusjonelle og materielle goder samt ressurser som kan brukes til å artikulere mot-diskurser. På bakgrunn av denne analysen foreslår avhandlingen at begrepet regional mot-institusjonalisering, som betegner regionarbeid i opposisjon til dominante regionale diskurser, kan ha teoretisk og konseptuell betydning for hvordan regionaliseringsprosesser og regionale maktkamper tilnærmes analytisk.